人類皮膚表面包含真皮和角質層以應對干燥、紫外線福射等嚴茍的環境條件。角質層堅固皮膚表面，防止皮膚水分流失。角質層由死細胞、角質層細胞和由脂類基質和天然保濕因子的復合物組成。

真皮位于表皮深層，由骨膠原、彈力蛋白和雜多糖組成。骨膠原可以維持健康皮膚的彈性、強度、耐久性，使皮膚呈現平滑、豐滿的外觀。粘多糖具有高的保水能力，是保持皮膚水分的重要組成部分。隨著年齡增加粘多糖的量減少，皮膚中水分流失，彈性變差，皮膚變得粗糖并且產生細紋。商業開發的化妝品主要用于增加皮膚的水分含量。但是目前開發的化妝品一般只含有短期補水成分。